Von der Chaussee zur Schiene. Militär und Eisenbahnen in Preussen 1833 bis 1866

Um die Mitte des 19. Jahrhunderts lieferte die industrielle Revolution den damaligen Armeen eine Fülle neuer Technologien, die schliesslich das bisherige Kriegsbild vollkommen veränderten. Von erheblicher strategischer Bedeutung waren vor allem die neuen Eisenbahnen, mit deren Hilfe die Generalstäbe erstmals grössere Truppentransporte präzise planen konnten.

Preussen war wegen der exponierten Lage seiner Provinzen besonders auf die Eisenbahn angewiesen, die sich ab ca. 1850 mehr und mehr durchsetzte. Nach kurzer anfänglicher Zurückhaltung wurden ab Ende der dreissiger Jahre entschlossen die konzeptionellen und organisatorischen Voraussetzungen für eine militärische Nutzung des revolutionären Transportmittels geschaffen. Im Krieg von 1866 gegen Österreich zeigte sich dann schon deutlich, wie sich Strategie und Kriegführung durch die neue Mobilität verändert hatten.

Besonders der Druck der ständigen Rivalität zu Frankreich, das bereits 1842 ein ambitioniertes Eisenbahnprogramm verabschiedet hatte, bewirkte auf seiten der Militärs ein Umdenken zugunsten der neuen Technik. Schon vor der Amtszeit Helmuth v. Moltkes als Chef des Stabes der Armee waren somit in Preussen die wesentlichen Grundlagen für die militärische Nutzung der Eisenbahnen geschaffen worden, die im Krieg von 1866 gegen Österreich mit dem Transport von 7,5 Armeekorps ihren ersten Höhepunkt erreichen sollte.