Im Saal der Mörder

»Diese Eisenstange in der Vitrine«, sagte Ackroyd, »ist nicht die Tatwaffe. Die wurde nie gefunden. Aber im Haus fehlte ein ganz ähnliches Gerät, das dazu diente, die Asche aus dem Kaminrost zu kratzen. Interessant sind auch diese beiden vergrösserten Polizeifotos von der Leiche, die in nur wenigen Minuten Abstand aufgenommen wurden. Auf dem ersten sehen Sie unter der rechten Schulter des Opfers Wallaces zusammengeknüllten Regenmantel, voller Blutflecken. Auf dem zweiten Foto hat man ihn entfernt.«

Mrs. Ballantyne besah sich die Fotos mit einer Mischung aus Abscheu und Mitleid. Ihr Mann und Professor McIntyre fachsimpelten über die Möbel und Bilder in dem überladenen Wohnzimmer, jene kaum benutzte kalte Pracht der gehobenen Arbeiterklasse, die sie als Sozialwissenschaftler offenbar mehr interessierte als Blut und eingeschlagene Schädel.

»Es war«, resümierte Ackroyd, »ein in dreifacher Hinsicht einzigartiger Fall. Zum einen widerrief das Revisionsgericht das ursprüngliche Urteil mit der Begründung, es sei nicht haltbar in Anbetracht der Beweislage, mit anderen Worten: Die Geschworenen hätten sich geirrt. Lordoberrichter Hewart, der dem Revisionsverfahren vorstand, muss das gehörig verärgert haben, denn nach seiner Philosophie war das britische Justizsystem nachgerade unfehlbar. Zum zweiten finanzierte Wallaces Gewerkschaft die Berufung, aber erst, nachdem sie mit allen Beteiligten in ihrem Londoner Büro zur Probe eine Art Miniaturprozess durchgespielt hatte. Und drittens war dies der einzige Fall, für den die anglikanische Kirche eigens ein Gebet herausgab, das dem Berufungsgericht zur rechten Entscheidung verhelfen sollte. Eine glänzende Fürbitte - zu der Zeit verstand sich die Kirche noch auf wortgewaltige Formulierungen -, die Sie hier im Schaukasten in der Liturgiefolge abgedruckt finden. Mir gefällt besonders der letzte Absatz. Und betet auch für die gelehrten Richter unseres gnädigen Herrn und Königs, auf dass sie getreu dem christlichen Gebote des Apostels Paulus folgen mögen: Darum richtet nicht vor der Zeit, bis der Herr kommt, welcher wird ans Licht bringen, auch was im Finstern verborgen ist, und wird das Trachten der Herzen offenbar machen. Edward Hemmerde, der Vertreter der Anklage, war ausser sich über dieses Gebet, und als es Wirkung zeitigte, hat er wahrscheinlich erst recht geschäumt.«

Ballantyne, der ältere der beiden Professoren, wiederholte sinnend: »Das Trachten der Herzen«, und die Gruppe wartete geduldig, während er ein Notizbuch zückte, kurzsichtig auf den gedruckten Gebetstext spähte und den letzten Satz abschrieb.

Den Fall Rouse behandelte Ackroyd weniger ausführlich; er beschränkte sich auf die von der Spurensicherung ermittelte mutmassliche Ursache des Brandes und liess Rouses zynischen Spruch über das Freudenfeuer gänzlich unerwähnt. Kate fragte sich, ob dies aus Klugheit oder Taktgefühl geschah. Sie hatte nicht erwartet, dass Ackroyd auf die Parallele zum Dupayne-Mord hinweisen würde, bewunderte aber nun das Geschick, mit dem er dieses heikle Thema umschiffte. Ausser den Betroffenen hatte niemand von dem ominösen Automobilisten erfahren oder von der Bemerkung, die er Tally Clutton zugerufen hatte und die wie das unheimliche Echo auf Rouses Ausspruch klang. Während Ackroyd den Fall referierte, beobachtete Kate verstohlen Caroline Dupayne und James Calder-Hale, aber beide verrieten auch nicht das geringste Anzeichen gesteigerter Aufmerksamkeit.

Als Nächstes war der Koffermord von Brighton an der Reihe. Ein Fall, der Ackroyd weniger interessierte, da er sich nicht so leicht als zeittypisch einstufen liess. Also konzentrierte er sich auf den Koffer.

»Das ist genau die Art Blechkoffer, mit denen arme Leute seinerzeit auf Reisen gingen. Die Prostituierte Violette Kaye hatte darin vermutlich ihr ganzes Hab und Gut verstaut, und am Ende wurde der Koffer ihr Sarg. Ihrem Geliebten Tony Mancini wurde im Dezember 1934 vor dem Assisengericht in Lewes der Prozess gemacht, der, dank der brillanten Verteidigung seines Anwalts Norman Birkett, mit Freispruch endete. Es war einer der wenigen Fälle, in denen das Gutachten des Gerichtsmediziners Sir Bernard Spilsbury erfolgreich angezweifelt wurde. Der Fall ist ein Musterbeispiel dafür, wie sehr es in einem Mordprozess auf Qualität und Ruf des Verteidigers ankommt. Norman Birkett - der spätere Lord Birkett von Ulverston - verfügte über eine ausnehmend schöne und einnehmende Stimme, eine höchst wirksame Waffe. Mancini verdankte Norman Birkett sein Leben, und wir wollen hoffen, dass er es seinem Retter gebührend lohnte. Vor seinem Tod gestand er übrigens, dass er Violette Kaye getötet hatte. Ob es vorsätzlicher Mord war, bleibt dahin gestellt.«

Kate hatte der Eindruck, die kleine Gruppe begutachte den Koffer mehr aus Höflichkeit denn echtem Interesse. Die dumpfe Luft nahm ihr schier den Atem. Wenn es doch endlich weiterginge! Der Saal der Mörder, ja das ganze Museum machten ihr schwer zu schaffen, seit sie das erste Mal einen Fuss ins Dupayne gesetzt hatte. Diese akribische Rekonstruktion der Vergangenheit war ihr wesensfremd. Nachdem sie jahrelang versucht hatte, die eigene Vergangenheit über Bord zu werfen, erlebte sie nun mit ohnmächtigem Zorn, wie klar und unerbittlich eben diese Vergangenheit sie Monat für Monat ein Stück weit einholte. Dabei war sie doch tot und erledigt, unwiderruflich. Ohne Hoffnung auf Wiedergutmachung oder auch nur verspätete Einsicht. Diese vergilbten Fotos ringsum dünkten sie nicht lebendiger als das Papier, auf dem sie gedruckt waren. Die abgebildeten Männer und Frauen hatten gelitten und Leid verursacht, doch inzwischen waren sie alle längst tot und vergessen. Was mochte den Gründer des Dupayne nur bewogen haben, sie mit so viel Sorgfalt zur Schau zu stellen? Wo sie doch für ihre Epoche bestimmt nicht mehr Bedeutung hatten als die Oldtimer, Kleider, Kücheneinrichtungen und Gebrauchsgegenstände jener Zeit. Einige der hier Abgebildeten waren unter gelöschtem Kalk begraben, andere auf einem Friedhof beigesetzt, aber von heutiger Warte aus hätten sie genauso gut allesamt in einer Gemeinschaftsgruft verscharrt sein können. Kate dachte: Wie kann ich mich sicher fühlen im Leben, ausser in diesem Moment, der, noch während ich ihn durchmesse, Vergangenheit wird? Das Unbehagen, das sie schon beim Verlassen von Mrs. Faradays Haus verspürt hatte, beschlich sie aufs Neue. Es war unmöglich, dem Sog dieser frühen Jahre zu trotzen oder deren Macht zu brechen, solange man die eigene Vergangenheit leugnete.

Die Gruppe wollte gerade weitergehen, als die Tür aufflog und Muriel Godby hereintrat. Sie wirkte ein wenig erhitzt und eilte direkt zu Caroline Dupayne, die neben dem Koffer stand. Ackroyd, der schon im Begriff war, den nächsten Fall vorzustellen, hielt inne, und alles wartete.

Das beredte Schweigen und die vielen fremden Gesichter verwirrten Muriel, die offenbar gehofft hatte, ihre Nachricht diskret überbringen zu können. »Lady Swathling ist am Telefon, Miss Dupayne«, stammelte sie. »Ich habe ihr gesagt, Sie seien beschäftigt, doch sie lässt sich nicht abweisen.«

»Dann richten Sie ihr aus, ich sei immer noch beschäftigt. Ich rufe in einer halben Stunde zurück.«

»Aber sie sagt, es ist dringend, Miss Dupayne.«

»Also gut, ich komme.«

Caroline wandte sich zum Gehen, Muriel Godby folgte ihr, und die Gruppe wandte sich wieder Conrad Ackroyd zu. Und in dem Moment geschah es: Das Klingeln eines Mobiltelefons - so alarmierend und bedrohlich wie ein Feuermelder - zerriss die Stille. Es bestand kein Zweifel, woher es kam. Aller Augen richteten sich auf den Koffer. Kate war es, als ob die wenigen Sekunden, bevor jemand sprach oder etwas unternahm, sich zu Minuten dehnten, Minuten, in denen die Zeit gleichsam ausser Kraft gesetzt war und die Gruppe zu einem Tableau erstarrte. Reglos wie Puppen standen sie, während das schrille Klingeln beharrlich anhielt.

Dann bemerkte Calder-Hale in forciert scherzhaftem Ton: »Da will uns offenbar jemand einen Streich spielen. Kindisch, aber erstaunlich wirkungsvoll.«

Muriel Godby ergriff die Initiative. »So ein Blödsinn!«, stiess sie hervor, und bevor jemand eingreifen konnte, stürzte sie, hochrot im Gesicht, zu dem Koffer, kniete nieder und hob den Deckel.

Ein Gestank so durchdringend wie chemisches Gas erfüllte den Raum. Kate, die hinter den anderen stand, erhaschte nur einen flüchtigen Blick auf einen zusammengekrümmten Torso und einen blonden Haarschopf, bevor Muriel den Deckel fahren liess, der mit dumpfem Scheppern zufiel. Muriels Beine zitterten, ihre Füsse scharrten über den Boden, als versuche sie aufzustehen, aber ihr Körper versagte den Dienst. Sie lag über den Koffer gebeugt, und die halb erstickten Laute, die sie von sich gab, klangen wie das Wimmern und Jaulen eines Not leidenden Hündchens. Das Klingeln war unterdessen verstummt. »O nein! O nein!«, stöhnte Muriel. Sekundenlang war auch Kate wie gelähmt gewesen. Doch dann siegte die Polizistin in ihr. Besonnen trat sie vor und nahm die Sache in die Hand.

Mit bewundernswert ruhiger Stimme wandte sie sich an die Gruppe: »Bitte treten Sie zurück!« Dann beugte sie sich zu Muriel hinunter, fasste sie um die Taille und versuchte, sie aufzurichten. Kate war kräftig gebaut, aber die stämmige Miss Godby war furchtbar schwer, und erst als Benton-Smith ihr zu Hilfe kam, gelang es, Muriel hochzuhieven und zu einem Sessel zu schleifen.

Kate wandte sich an Caroline Dupayne. »Ist Mrs. Clutton in ihrem Cottage?«

»Ich denke schon. Wahrscheinlich. Ehrlich gesagt, ich weiss es nicht.«

»Dann bringen Sie Miss Godby hinunter ins Büro und kümmern sich um sie, ja? Man wird Sie so bald wie möglich ablösen.« Und an Benton-Smith gewandt, fuhr sie fort: »Lassen Sie sich von Miss Dupayne den Schlüssel geben und vergewissern Sie sich, dass die Eingangstür abgeschlossen ist und bleibt. Bis auf weiteres darf niemand das Haus verlassen. Dann benachrichtigen Sie Commander Dalgliesh und kommen wieder hierher zurück.«

© Droemer Verlag

Übersetzerin: Christa E. Seibicke