Essay, Gespräch, Erinnerung

Zwischen den Häusern Delbrück undHarnack in der Kunz-

Buntschuh-Strasse unweit des BerlinerBahnhofs Halensee herrschte

ein reger geistiger Austausch. DieTeilnahme der heranwachsenden

Söhne und Töchter an der lebhaftenDebatte der Schwäger Delbrück

und Harnack über die brisantenpolitischen Fragen ihrer Zeit

hat sicherlich auch die Wahrnehmungvon Emmi Bonhoeffer für

gesell schaftliche und politischeEntwicklungen in hohem Masse

sensibilisiert.

1912 folgte der aus Schwabenstammende Psychiater Karl

Bonhoeffer einem Ruf an dieFriedrich-Wilhelm-Universität zu

Berlin und übernahm dieUniversitätsnervenklinik der Charité.

Er zog mit seiner Frau Paula vonHase und seinen acht Kindern in

die Nachbarschaft der FamilieDelbrück in den Grunewald. Unter

den etwa gleichaltrigen Kindernentwickelten sich bald intensive

Freundschaften. Sabine Bonhoefferwurde eine nahe Freundin von

Emmi Delbrück, ihr Bruder JustusDelbrück der engste Freund

von Klaus Bonhoeffer. Zu diesemFreundeskreis gehörten auch die

Geschwister Grete und Hans vonDohnanyi.

Im Jahre 1930 heirateten EmmiDelbrück und Klaus Bonhoeffer.

Unter dem Schatten desheraufziehenden Naziregimes waren

der Ehe nur wenige unbeschwerteJahre vergönnt. 1936 wanderte

Emmi Bonhoeffers jüngster Bruder MaxDelbrück, damals schon

ein geachteter Naturwissenschaftler,nach politischen Denunziationen

in die USA aus. Der eingebürgerteAmerikaner erhielt 1969

den Nobelpreis für Medizin.

Ihr Bruder Justus Delbrück, ihrVetter Ernst von Harnack, ihr

Mann Klaus Bonhoeffer und dessenBruder Dietrich, ihre Schwäger

Hans von Dohnanyi und RüdigerSchleicher entschieden sich für

den Widerstand in Deutschland,wohlwissend, dass sie damit ihr

Leben riskierten. Von ihnen entgingnur Justus Delbrück, nach

dem 20. Juli 1944 ebenfallsinhaftiert, der Hinrichtung. Er wurde

unmittelbar nach seiner Befreiungaus dem Gefängnis im Mai 1945

vom russischen Geheimdienst alsÜberlebender des Widerstandes

abgeholt, um Auskünfte über diedeutsche Abwehr zu erteilen, in

der Hans von Dohnanyi und er tätiggewesen waren. Man hielt

ihn im Lager Jamlitz bei Lieberosefest, wo er im Oktober 1945

an Diphterie und Unterernährungstarb.

Klaus Bonhoeffer wurde im Februar1945 zum Tode verurteilt.

Der Abschiedsbrief an seine Kinderdrückt in grosser Klarheit aus,

wofür er und seine Mitstreiterlebten und starben. Am 23. April

1945 erschoss ein Rollkommando der SSeine Gruppe politischer

Gefangener aus dem Gefängnis LehrterStrasse 3, unter ihnen Klaus

Bonhoeffer und sein Schwager RüdigerSchleicher. Man begrub sie

in einem Bombenkrater auf demDorotheenstädtischen Friedhof,

der als Massengrab für Bombenopferdiente.

Am 24. April 1945 versank dasZuhause vom Emmi und Klaus

Bonhoeffer und ihrer drei Kinder inBerlin bei einem Bombenangriff

in Schutt und Asche. Nach derTrauerfeier für die ermordeten und

hingerichteten Familienangehörigenund Freunde schlug sich Emmi

Bonhoeffer auf gefährlichen Wegennach Schleswig-Holstein durch,

wo die Kinder bei Verwandtenuntergebracht waren.

Emmi Bonhoeffers Tagebuchnotizenberichten von den dramatischen

Wochen im Frühjahr und Frühsommer1945. Das Stakkato

der Aufzeichnungen lässt den Schmerzund die Erschöpfung angesichts

unfassbarer Ereignisse erahnen.

In Schleswig-Holstein drängten sichEinheimische und Flüchtlinge,

wie überall in Deutschland, aufengstem Raum, es herrschte

Mangel an allem. In dieser Situationerfand Emmi Bonhoeffer

ein originelles System vonNachbarschaftshilfe, das sie »Hilfe für

Hilfe« nannte. Im vorliegenden Bandspricht sie davon mit jenem

trockenen Humor, der ihr eigen war.Sie erlebte hohe Anerkennung

für ihren Einsatz, musste aber auchverletzende Erfahrungen als

Witwe eines Mannes machen, der beivielen noch als »Volksverräter« galt.

In den fünfziger Jahren zog sie mitihren Kindern nach Frankfurt/

Main, wo sie im evangelischenHilfswerk mitarbeitete. Die

Wohnungssuche gestaltete sichverzweiflungsvoll, über Monate

lebte die Familie verteilt übermehrere hilfsbereite Familien. Schliesslich

ermöglichte ihr der damaligeOberbürgermeister von Frankfurt

den Einzug in ein Reihenhaus, dasaus Mitteln des Marshallplans

gebaut wurde. Erstmals seit Berlinbesass die Familie wieder eine

eigene Bleibe.

Gemeinsam mit engagierten Frauen ausmehreren westdeutschen

Städten baute Emmi Bonhoeffer einen»Hilfsring« für notleidende

Menschen in Ostdeutschland auf. ImLaufe mehrerer Jahre schickten

sie Tausende eigenhändig gepackterPäckchen mit privaten

Absendern »nach drüben«,zusammengestellt aus Geld- und
Sachspenden des zu dieser Zeit wirtschaftlich aufblühenden Westens.

Immer wieder erhob Emmi Bonhoeffermahnend und unbequem

ihre Stimme, wo sie Gleichgültigkeitgegenüber Ungerechtigkeit

oder »Vergessen« vermutete. 1964 botsie sich an, die Zeugen im

Auschwitz-Prozess in Frankfurt zubetreuen, um sie während dieser

so unsagbar belastenden Tage nichtallein zu lassen.

Als Emmi Bonhoeffer das Altererreichte, in dem andere sich zur

Ruhe setzen, stellte sie sich in denDienst von amnesty international.

Sie schonte sich nicht, wenn es umdie »Sache« ging. So mutete

sie sich noch in hohem Alter zu, aneiner nächtlichen Mahnwache

junger Menschen gegen dieRaketenstationierung teilzunehmen.

In Schulen und in zahllosenVeranstaltungen sprach sie über die

deutsche Vergangenheit, die ihrimmer auch Sorge um die Gegenwart

und Zukunft bedeutete. Die Zuhörer,ob alt oder jung, waren

von ihren lebendigen und engagiertenVorträgen spürbar ergriffen.

Traf sie auf Widerspruch, sobegegnete sie diesem mit der Souveränität

und dem Charme einer lebensklugenaber leidenschaftlich

gebliebenen Frau.

In den letzten zwanzig Jahren ihresLebens wohnte Emmi

Bon hoeffer in einem Seniorenheim inDüsseldorf in der Nähe der

Familie ihrer Tochter. Mit ihrendrei Enkelsöhnen verband sie eine

intensive Beziehung, und die Enkelhingen an ihr mit grosser Liebe

und Verehrung. Engagiert begleitetesie deren Lebenswege durch

Ausbildung und Beruf.

Bis zu ihrem Tod am 12. März 1991blieb ihr Verstand kritisch

und wach. Ihre Schwägerin undJugendfreundin Sabine Leibholz,

geborene Bonhoeffer, schrieb einmalüber sie: »Sie hat ihre angeborene

Tatkraft und Phantasie in den Dienstihrer Mitmenschen gestellt und

damit das Vermächtnis ihres Manneserfüllt.«

Seit Mitte der achtziger Jahrebesuchte Emmi Bonhoeffer mehrmals

Potsdam. Viele beeindruckte sie alsRednerin und Gesprächspartnerin

bei den Gedenkfeiern zum 20. Juli1944 in der Bornstedter Kirche,

als solche Veranstaltungen in derDDR von offizieller Seite überwacht

und nur widerwillig geduldet wurden.

Im Sommer 1989 stand sie einen Abendlang den sorgenschweren

Fragen von hiesigen JugendlichenRede und Antwort, und

in einem Tonband-Gespräch berichtetesie über die Erfahrungen

ihres Lebens.

Auszüge daraus wurden in denvorliegenden Band ebenso

auf genommen wie Vorträge, in denensie über Prägungen durch

ihre grosse Familie berichtete. Diesefarbigen und eindrücklichen

Schilderungen machen erschreckendbewusst, in welch hohem Mass

die Nationalsozialisten mit ihremAngriff auf die kulturellen Traditionen

Deutschlands dem Land auch weit indie Zukunft hinein

geschadet haben. Als sich unter derNaziherrschaft in Deutschland

der moralische Sumpf ausbreitete,zogen die Besten klare Konsequenzen.

Sie emigrierten, oder siebeschlossen, der Entwicklung im

Lande entgegenzuarbeiten, was sieschliesslich das Leben kostete. Sie

alle fehlten nach 1945 bei dergeistigen Erneuerung Deutschlands,

die soviel zaghafter fortschritt alsder materielle Aufschwung.

»Elite«, sagte Emmi Bonhoeffereinmal, »ist nicht an einen

Stand gebunden: Es gibtArbeiterjungen, die manchem Aristokraten

an Verstand und Charakter überlegensind. Dass man auf

Elite verzichten kann und nur dieMasse entscheidet, ist Unsinn.«

Sie widersprach dem gängigenVorwurf, der Elitebegriff gehöre

bürger lichem, veraltetem Denken an.Elite wies sich für sie nicht am

wirtschaftlichen Erfolg aus, sondernan der Bereitschaft, freiwillig

die grössten Opfer für das Gemeinwohlzu bringen.

Emmi Bonhoeffer trug ihr Schicksalmit grosser Tapferkeit und

einer bewunderungswürdigenSelbstdisziplin. Ihr Ausspruch »Das

ist nicht wesentlich!« bezeichneteden von ihr gelebten Verzicht

ohne Bitterkeit. Mit zupackendemPragmatismus und einfühlsamen

Herzen half sie jenen, die seelischeund materielle Not litten. Sie

schaute den Menschen, denen siebegegnete, ins Gesicht, sie meinte,

was sie sagte, und sie handelte, wiesie redete. Vom erhobenen

Zeigefinger hielt sie nichts. »Dieschmutzige Wäsche der anderen

kann mir doch nicht als Seife fürmeine Hände dienen«, pflegte sie

zu sagen, wenn sich jemand auf dashohe moralische Ross schwang.

Sie reagierte allergisch auffalsches Pathos oder Worthülsen.

Am meisten mochte sie daspersönliche Gespräch. So war es nur

folgerichtig, dass sie ihreErlebnisse bei der Betreuung von Zeugen

im Auschwitz-Prozess in der Form sehrpersönlicher Briefe an ihre

in den USA lebende jüdische Freundinniederschrieb. Der vorliegende

Band enthält diese seit langemvergriffene Veröffentlichung

in einer Neuauflage.

In jenem in vieler Hinsichtunvergesslichen Sommer 1989 fragte

ich Emmi Bonhoeffer nach ihrenWünschen für die Zukunft. Sie

sagte: »Es möge sich die Erkenntnisdurchsetzen, dass die Zeit der

Machtpolitik vorbei ist. Nur imMiteinander kann die Welt vor

der Zerstörung gerettet werden.Nicht Anspruchsdenken, sondern

Bescheidung wendet die Not, istnotwendig.«

Potsdam, im Frühjahr 2004 SigridGrabner

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