Die Elfen Bd.1

Asmund hatte einen Pfeil auf den Bogen gelegt und blin­zeltenervös. Der schlaksige, rothaarige Mann machte nie viele Worte. Er war vor zweiJahren nach Firnstayn gekommen. Man erzählte sich, er sei im Süden einberühmter Viehdieb gewesen und König Horsa Starkschild habe ein Kopfgeld auf ihnausgesetzt. Mandred scherte sich nicht darum. Asmund war ein guter Jäger, derviel Fleisch ins Dorf brachte. Das zählte mehr als irgendwelche Gerüchte.

Gudleif und Ragnar kannte Mandred von Kindesbeinen an. Siebeide waren Fischer. Gudleif war ein stämmiger Kerl mit Bä­renkräften; stetsgut gelaunt, zählte er viele Freunde, auch wenn er als etwas einfältig galt.Ragnar war klein und dunkel­haarig, er unterschied sich von den grossen, meistblonden Be­wohnern des Fjordlands. Manchmal wurde er dafür verspottet, undhinter vorgehaltener Hand nannten sie ihn ein Kobold­kind. Das war närrischerUnsinn. Ragnar war ein Mann mit dem Herzen auf dem rechten Fleck. Einer, aufden man sich un­bedingt verlassen konnte!

Wehmütig dachte Mandred an Freya, seine Frau. Sie sass jetztgewiss an der Feuergrube und lauschte hinaus in die Nacht. Er hatte einSignalhorn mitgenommen. Ein Hornstoss bedeutete Gefahr; blies er hingegenzweimal ins Horn, so wusste jeder im Dorf, dass keine Gefahr hier draussenlauerte und die Jäger sich auf dem Heimweg befanden.

Asmund hatte den Bogen gesenkt und legte warnend einen Fingeran die Lippen. Er hob den Kopf wie ein Jagdhund, der Witterung aufgenommenhatte. Jetzt roch Mandred es auch. Ein seltsamer Geruch zog über die Lichtung.Er erinnerte an den Gestank fauler Eier.

»Vielleicht ist es ja ein Troll«, flüsterte Gudleif. »Esheisst, in harten Wintern kommen sie aus den Bergen herab. Ein Troll könnteeinen Elch mit einem Fausthieb niederstrecken.«

Asmund blickte Gudleif finster an und bedeutete ihm mit einerGeste zu schweigen. Das Holz der Bäume knarrte leise in der Kälte. Mandredbeschlich das Gefühl, beobachtet zu werden. Etwas war hier. Ganz nah.

Plötzlich stob das Geäst eines Haselstrauchs auseinander,und zwei weisse Schemen stürmten mit lautem Flügelschlag über die Lichtunghinweg. Mandred riss unwillkürlich den Speer hoch, dann atmete er erleichtertaus. Es waren nur zwei Schneehühner gewesen!

Aber was hatte sie aufgescheucht? Ragnar zielte mit dem Bogenauf den Haselstrauch. Der Jarl senkte die Waffe. Er spürte, wie sich sein Magenzusammenzog. Lauerte das Un­geheuer dort im Gebüsch? Lautlos verharrten sie.

Eine Ewigkeit schien zu vergehen, doch nichts rührte sich. Dievier hatten einen weiten Halbkreis um das Dickicht gebil­det. Die Spannung warkaum mehr zu ertragen. Mandred spürte, wie ihm kalter Schweiss den Rückenhinabrann und sich am Gürtel sammelte. Der Weg zurück zum Dorf war weit. Wennseine Kleidung durchgeschwitzt war und ihn nicht län­ger gegen die Kälteschützte, wären sie gezwungen, irgendwo ein Lager aufzuschlagen und Feuer zumachen.

Der dicke Gudleif kniete nieder und steckte den Speer in denBoden. Sodann grub er die Hände in den frischen Schnee und formte mit leisemKnirschen einen Ball. Gudleif blickte zu Mandred, und der Jarl nickte. Inweitem Bogen flog der Schneeball ins Gebüsch. Nichts rührte sich.

Mandred atmete erleichtert aus. Ihre Angst hatte die Schat­tender Nacht lebendig werden lassen. Sie selbst waren es ge­wesen, die dieSchneehühner aufgescheucht hatten!

Gudleif grinste erleichtert. »Da ist nichts. Das Mistvieh,das den Elch gerissen hat, ist längst über alle Berge.«

»Ein schöner Jagdtrupp sind wir«, spottete nun auch Ragnar. »Demnächstlaufen wir noch vor einem Hasenfurz davon.«

Gudleif stand auf und nahm seinen Speer. »Jetzt spiess ich dieSchatten auf!« Lachend stocherte er im Geäst des Busch­werks herum. (...)

© 2004 dieser Ausgabe by Wilhelm Heyne Verlag, München