Schmerz in der Literatur des Mittelalters und der Frühen Neuzeit / Transatlantische Studien zu Mittelalter und Früher Neuzeit - Transatlantic Studies on Medieval and Early Modern Literature and Culture (TRAST) (PDF)

"Vom touf unz an sin ende geschach im nie so we. (S. 191-192)

Schmerz als historische Erfahrung in der germanischdeutschen Heldenepik (›Beowulf‹ – ›Eckenlied‹ – ›Nibelungenlied‹)

William Layher (St. Louis)

Dieser Beitrag versteht sich als Versuch, ein differenziertes Verständnis vom Verhältnis zwischen heroischer Gewalt und heroischer Empfindsamkeit zu gewinnen. Auf den ersten Blick mag eine Untersuchung zur Thematik der Verletzbarkeit mittelalterlicher (Super-)Helden überflüssig wirken, da das Problemfeld weder problematisch noch besonders facettenreich scheint.

An den Texten der mittelhochdeutschen Heldenepik lassen sich mühelos zwei gegensätzliche Charakterisierungen sofort aufzeigen: es gibt einige Protagonisten, wie Dietrich von Bern oder Meister Hildebrand, die im Zweikampf verletzt werden, und auch andere – wie Siegfried – die als unverwundbar gelten. Es scheint eine Selbstverständlichkeit der Heldendichtung zu sein, dass die Verletzung des heroischen Körpers als unausweichliche Folge des gewalttätigen Zweikampfs vorauszusetzen ist; wer kämpft, muss auch bluten.

Oder auch nicht: in Siegfrieds Fall kann seine körperliche Unverwundbarkeit als Potenzierung einer heldenhaften ›Machtphantasie‹ aufgefasst werden, die tief in der heroischen Kultur des Westens verwurzelt ist.1 Andererseits bestätigt der Unverwundbarkeitstopos jedoch allgemein und kulturübergreifend die Vorstellung, dass ein Heldenkampf ohne physische Versehrung nur auf der Ebene des Imaginären vorzustellen ist. In den letzten Jahren sind Studien über Gewalt als mittelalterliches System, als Code, als Zeichen und als Faszinosum vorgelegt worden,2 doch es fehlt bis jetzt an Untersuchungen, die sich auf den Körper des Gewaltopfers und dessen Empfindungen konzentrieren.

Eine solche

Prof. Dr. Hans-Jochen Schiewer lehrt ältere deutsche Literatur und Sprache und ist Rektor der Universität Freiburg i. Br.