Relation des missions des peres de la Compagnie de Jesus... (PDF)

La Relation des missions jesuites dans les Iles et la Terre Ferme, publiee en 1655 par le missionnaire et aventurier Pierre Pelleprat, est importante a la fois pour sa valeur documentaire et pour son interet proprement litteraire Sur le plan documentaire, elle se presente comme un bilan et comme une prospective. Bilan, au sens ou elle dresse un inventaire des missions jesuites dans les iles antillaises, avec une ethnographie de la population francaise, mais surtout caraibe ; prospective au sens ou Pelleprat propose un projet de mission sur la terre ferme, beaucoup plus prometteuse, de son point de vue, que les iles. Ce bilan est d'autant plus interessant que les Jesuites ont publie seulement deux Relations sur les Antilles : celle de Pelleprat et celle de Bouton, en 1640, qui n'est qu'une esquisse. C'est tres peu, si l'on pense aux milliers de pages qu'ils ont fait paraitre sur le Canada entre 1611 et 1673. Surtout, Pelleprat ecrit au moment ou la Martinique, la Guadeloupe et Saint-Christophe prennent le virage sucrier, entrainant un refoulement des Amerindiens vers les petites iles de Saint-Vincent et de la Dominique et l'arrivee massive d'esclaves negres, pris aux Espagnols ou achetes en Afrique. Outre la Relation elle-mme, cette rdition propose divers appendices : deux lettres indites de Pelleprat, une lettre de son confrre Denys Mesland (autre aventurier missionnaire de haut vol), un chapitre tir de l'historien dominicain Dutertre, des notices biographiques des principaux personnages historiques et descriptives de la faune et de la flore.