Über das reaktionäre Denken

Die vorliegenden beiden Essays gehören zu den berühmtesten Schriften Ciorans, sind aber schwer greifbar. In ihnen hat sich Cioran mit Autoren, denen er sich sowohl verwandt wie fremd fühlt, und mit seinen eigenen geistigen Versuchungen auseinandergesetzt.
Paul Valéry dauert, so meint Cioran, durch das Idol der Geschichte, das er zertrümmern wollte, Joseph de Maistre, der einflussreiche gegenrevolutionäre Denker, fasziniert durch die abstossenden Seiten seiner Doktrin. »Einen Denker wie Cioran geistesgeschichtlich situieren zu wollen, ist ein wagemutiges Unterfangen, denn seine Komplexität widerstrebt jeder eindeutigen Zuordnung. Etwas schematisch liesse sich sein geistiger Standort dennoch folgendermassen skizzieren: Als der eines unbedingten Skeptikers, der den höchsten Grad von Unsicherheit zu erreichen versucht ... Folgende Leitgedanken durchziehen sein Werk: Die Denunziation der Geschichte, jenes 'Nacheinander falscher Verabsolutierungen', als unaufhaltsamer Verfallsprozess: die sich daraus ergebende Demolierung des Fortschrittsgedankens und jeder Erwartungsideologie; die Entlarvung der Metaphysik und jedes geschlossenen Denksystems als 'geistige Gefängnisse', in die der Mensch sich flüchtet, um sich dem sinnlosen Unfassbaren nicht stellen zu müssen; Dekadenz und Zerfall als Vollendung der Kultur und deren verschiedenen Aspekte; die vernichtende und doch lebenswichtige Funktion des Bewusstseins; die Apologie des Selbstmords.« (Verena von der Heyden-Rynsch)