Das Kreuz des Nordens

ZuSowjetzeiten wurde die Kultur der Wepsen wie dievieler anderer nationaler Minderheiten systematisch vernichtet. Die Wepsen galten, gleich den Kareliern, als Separatisten undoffene oder heimliche Verbündete der Finnen, ihre Russifizierungwar Moskaus erklärtes Ziel. Bücher in wepsischerSprache, selbst Lehrbücher für Geographie und Mathematik, wurden verbrannt, derGebrauch der wepsischen Sprache geächtet. Erst seitdem Ende der Sowjetunion erlebten die wepsischeSprache und Kultur eine zarte Renaissance, und einer ihrer Pfeiler ist der Chorder Wepsen in Scholtosero.

Aus demHaus, in dem er sich an diesem Vormittag trifft, ist schon von weitem Gesang zuhören, lautes Reden und Lachen. Es ist das Privathaus des Akkordeonspielers,der als Ingenieur im hundert Kilo­meter entfernten Petrosawodsk,der Hauptstadt Russisch-Kareliens, arbeitet - einHolzbau, nach wepsischer Tradition reich verziert mitSchnitzereien. Die wepsischen Männer gelten weit überdie Grenzen Kareliens hinaus als begnadete Baumeister, ihre Holzhäuser, soheisst es, überdauern mehr als zweihundert Jahre. Das Haus, das wir betre­ten,ist nicht ganz so alt, aber ebenfalls höchst solide gezimmert. Im Vorgarten hatein junger Mann in Gummistiefeln trotz der Kälte die Ärmel hochgekrempelt undbrät über einem offenen Feuer mächtige Schaschlikspiesse. Im Wohnzimmer biegtsich der Tisch, um den sich der Chor versammelt hat, unter dem Gewichtunzähliger Vorspeisen, Sakuski, sowie Wodkaflaschen.Es sind fast ausschliesslich Frauen, die singen, nur drei Männer begleiten siemit Gitarren und Akkordeon. Es sind mehrstimmige, zarte lyrische Lieder, diedie Schönheit der ka­relischen Landschaft besingenund uns zutiefst bewegen. Dazwischen erklingen laute, von spitzen Schreienbegleitete Spott- und Trinklie­der, von denen manche russischen Ursprungserscheinen.

Einige derLieder werden tatsächlich in russischer Sprache gesun­gen, obwohl sie, wie OlgaKukorina versichert, uralte wepsischeVolks­weisen sind. «Aber unsere Kulturen haben sich vermischt. Wir Wepse hatten ja ursprünglich auch keine Schriftsprache.Viele unserer Liedtexte wurden erst Anfang des vergangenen Jahrhunderts aufge­schrieben- und dann unter Stalin verbrannt. In den Archiven finden sich kaum noch alteBücher in wepsischer Sprache.»

Olga Kukorina ist, wie sie stolz betont, eine geborene Wepsin. Sie erinnert sich noch genau an ihre Kindheit, alses «eine Schande war, ein Wepse zu sein». Ihre Elternsprachen zu Hause, wenn sie unter sich waren, wepsisch.Aber ihre Kinder hielten sie an, nur russisch zu sprechen. Nicht nur, weil esverboten war, die Sprache ihrer Vor­fahren zu benutzen, sondern «weil dieEltern wollten, dass wir es im Leben zu etwas bringen. Nicht einmal, wenn ichim Dorfladen Brot oder Milch holte, durfte ich wepsischreden. Dabei war doch die Ver­käuferin auch eine Wepsin.»Es habe ihr in «der Seele wehgetan», als sie später begriff, dass Wepsisch als Sprache vielleicht aussterben wird. «Dannwürde wohl auch unser Volk aussterben.»

Der «Chorder Wepsen» besteht nur zur Hälfte aus «reinen Wepsen», wie sie sagen. Die anderen Sängerinnen sind Russenoder stammen aus gemischten Familien. Aber alle vereint die Liebe zur wepsischen Sprache und Kultur. «Schliesslich leben wir hier,haben hier unsere Kinder bekommen - und müssen doch die Wurzeln der Region ken­nen,die jetzt unsere Heimat ist», sagt Irina, deren Familie es nach Ende desZweiten Weltkriegs nach Karelien verschlagen hat. Trotz eines geringenZuschusses aus dem Etat des russisch-karelischen Kul­turministeriumskann der Chor kaum überleben. Es mangelt an Geld für Kostüme, Instrumente,technische Ausrüstung wie Mikrophone, Lautsprecher, Verstärker. «Wir sind einarmes Dorf», sagt die Leiterin des Chores. «Und es fehlt der Nachwuchs.» Vonden rund eintausend Bewohnern, so schätzt sie, sprechen allenfalls noch zweiDutzend wepsisch als Muttersprache. Und das sind, wieauch wir bei unseren Dreharbeiten auf den Strassen im Dorf festgestellt haben,meist ältere Menschen.

DieHoffnungen nicht nur der Chormitglieder ruhen auf der Schu­le von Scholtosero und dem Kindergarten. Denn seit einigen Jahrenist Wepsisch an dieser Schule wieder Pflichtfach -drei Stunden pro Woche. Es gibt Lehrbücher der wepsischenSprache, eine wepsische Grammatik - alle Exemplare soneu, dass man glaubt, noch die Dru­ckerschwärze zu riechen. Und imKindergarten, in hellen, liebevoll ausgestatteten Räumen, werden die Kleinenvon Olga Kukorina und einigen anderen Kolleginnenbereits ab dem dritten Lebensjahr spielerisch an das Wepsischeherangeführt. Die Kinder sind, wie wir beobachtet haben, mit Temperament undEifer dabei. Doch es gibt auch einen Wermutstropfen für die engagierteLehrerin: Wepsisch als Pflichtfach gilt nur bis zursiebten Klasse. Danach, bis zum russi­schen Abitur in Klasse elf, wird dieSprache nur noch in freiwilligen Kursen angeboten. «Und da fehlt vielen Jugendlichennatürlich die Motivation.» Allerdings, so Olga Kukorina,gebe es in Petrosawodsk

inzwischenauch einen Lehrstuhl für Sprache und Kultur der Wepsen.«Dort haben schon sechs Schüler aus unserem Dorf ihr Studium er- folgreichabgeschlossen.»

Und nochein anderes Beispiel macht Olga Kukorina Mut - ihreeigenen Kinder. Früher, so sagt sie, hätten sie sich nicht für das Wepsische interessiert. Doch nun seidie Tochter sechzehn Jahre und der Sohn zwanzig, und beide lernen die Spracheihrer Vorfahren. Frei- willig und ohne Druck der Mutter. Bei einem Aufenthaltim benachbarten Finnland haben sie festgestellt, dass sie sich mit den Finnenauf Wepsisch verständigen können; und wie sehr diesihre Chancen steigert, in Finnland dauerhaft Arbeit zu finden. «Jetzt bestehensie oft darauf, dass ich mit ihnen Wepsisch rede.»

Ob denn dasWepsische als Sprache und Kultur überleben werde,fragen wir Olga, als wir uns nach drei Tagen in Scholtoseroverabschieden.

«Ich weiss esnicht», sagt sie nach langem Nachdenken. «Wir sind ein sehr altes Volk. Undwenn unsere Sprache stirbt, werden wir auch als Volk verschwinden. Wir sind einkleines Volk und haben eine sehr bittere Geschichte. Aber wir können auch stolzauf uns sein. Unser Volk ist ein gutes, ehrliches und arbeitsames Volk. Esverfügt über eine reiche Kultur - unsere Lieder, unsere Sagen, unsereHandwerkskunst. Wir müssen alles tun, damit es auch unsere Kinder begreifen.Ich hoffe einfach, dass unsere Sprache überleben wird. Und werde nichtaufhören, dafür zu kämpfen!» Dabei lächelt Olga Kukorina,und wir sind nicht sicher, ob sie wirklich optimistisch ist oder sich nureinfach Mut machen will.

Scholtoseroist die letzte Station unserer Winterreise. Im Sommer soll es weitergehen durchdas Grenzland zwischen Russland und Finn- land. Doch davor warten noch einigeSchwierigkeiten - und Igor ist skeptisch, dass sich alle überwinden lassen.

© VerlagRowohlt

In seinem neuesten Projekt "Das Kreuz des Nordens"dokumentiert Bednarz seine Reise durch Karelien, im Grenzland zwischen Finnlandund Russland. Wie bei vielen anderen Projekten kann der Zuschauer dieFernsehdokumentation mit dem reich bebilderten Buch vertiefen, vor- odernachbereiten. In fast allen Werken des Autors Bednarz wird seine Liebe zuOsteuropa und Russland spürbar: Seine Nähe zu den einfachen Menschen wie in"Fernes nahes Land. Begegnungen in Ostpreussen" (1995) und sein Interesse amkulturellen Leben in "Mein Russland. Literarische Streifzüge durch ein weitesLand" (2006). Für seine Bücher, Filme und Berichte wurde Bednarz vielfach mitPreisen bedacht. Die Goldmedaille des Internationalen Film- undFernsehfestivals in Jalta (2003) dürfte nicht die letzte Auszeichnung gewesensein.

Sie beschreibenKarelien auch als Kulturlandschaft mit einer langen Tradition? Gelingt es,diese zu erhalten, oder ist sie durch Wegzug, Alkoholismus u.ä. bedroht?

Arbeitslosigkeit,Alkoholismus und - auf russischer Seite - Korruption sind heute in Karelien diebedrückendsten Probleme. Viele der jungen Menschen ziehen weg, suchen ihr Glückin den grossen Städten, in Russisch-Karelien wie in Finnisch-Karelien.

Was ist IhreEinschätzung: Hat in dieser Kulturlandschaft die Natur mehr den Menschengeprägt oder umgekehrt?

Die Menschen haben inJahrtausenden gelernt, mit der Natur zu leben, nicht gegen sie. Das hat sie geprägt.Und nur aus dieser Haltung heraus konnten sie so grandiose Kulturdenkmälerschaffen wie die Holzkirchen auf Kishi, die bedeutendsten Denkmäler derrussischer Holzarchitektur - gefertigt nur mit Axt und Schnitzmesser, ohneeinen einzigen Nagel...

Sie sind immerwieder in den Weiten Russlands unterwegs. Wie verändert sich durch diese Reisender Blick auf Deutschland?

Wie immer, wenn man inentlegenen Regionen unseres Planeten unterwegs ist: Man bekommt ein Gefühl fürdie wirklichen Relationen der Dinge und des Lebens.

Die Fragenstellte Henrik Flor, Literaturtest.