Die Konzentrationslager-SS (PDF)

Schlußbetrachtung (S. 297-298)

Die Frage, was die nationalsozialistischen Täter zu ihrem mörderischen Handeln bewog, ist sowohl unter Historikern als auch in der Öffentlichkeit ebenso heftig diskutiert wie unbeantwortet. Den theoretisch abgeleiteten und letztlich eindimensionalen Erklärungsmodellen, seien sie herrschaftssoziologisch inspiriert und komplex wie die »absolute Macht« von Wolfgang Sofsky oder pauschal wie der von Daniel Jonah Goldhagen behauptete »eliminatorische Antisemitismus«, stehen wenige empirische Arbeiten gegenüber. Eine wesentliche Voraussetzung, um die Motivation der Täter zu benennen und ihr Handeln durch ein nicht nur in sich plausibles, sondern empirisch gesättigtes Modell zu erklären, ist, daß aussagekräftige subjektive Quellen der historischen Akteure vorhanden sind – etwa Briefe, Tagebücher oder andere persönliche Aufzeichnungen.

Für die Mitglieder der Konzentrationslager-SS sind derartige Quellen nur höchst spärlich überliefert. Zeitgenössische Dokumente mit subjektivem Gehalt sind rar, die Äußerungen der betrachteten Personen vor Gericht (insbesondere während der alliierten Militärgerichtsprozesse) über ihren Werdegang oder ihre Motivation sind in quantitativer und qualitativer Hinsicht eher dürftig. Eine Biographie, die den Standards der Biographieforschung entspricht, läßt sich auf der Grundlage des überlieferten Quellenmaterials nicht schreiben.

Die geringe Dichte der Quellen erlaubt zudem nur sehr eingeschränkt, die Motive der beschriebenen Männer zu bestimmen. Ihre Handlungsmaximen ließen sich meist nur aus dem Rückschluß gewinnen – aus dem Mosaik von Zeugenaussagen, den Einlassungen der untersuchten SS-Führer in den Nachkriegsverfahren sowie den Ergebnissen der historischen Forschung, die Auskunft

Karin Orth, geb. 1963, Studium der Geschichte, Politologie und Soziologie, 1990-93 wiss. Mitarbeiterin der KZ-Gedenkstätte Neuengamme, 1994-97 der Forschungsstelle für Zeitgeschichte in Hamburg und 1998 des Hamburger Instituts für Sozialforschung. Von 1994-1998 Lehrbeauftragte der Universität Hamburg, seit 1999 wiss. Assistentin am Historischen Seminar der Universität Freiburg.

Sachbuch-Bestenliste des Monats Juni 2000 von Süddeutsche Zeitung, BuchJournal und Norddeutscher Rundfunk

»Mit ihrem Werk hat Orth die erste wissenschaftliche Biographie einer Gruppe vorgelegt, die das Bild vom »Dritten Reich« wohl mit am nachhaltigsten geprägt hat.«
(Christian Hartmann, Frankfurter Allgemeine Zeitung)

Der Autorin »gelingt es (...), die Konzentrationslager-SS detailliert zu beschreiben, ohne eine »klassische« Biographie zu schreiben, was angesichts der überlieferten Materialien nur bedingt möglich wäre.«
(Tillmann Bendikowski, Süddeutsche Zeitung)

»Karin Orths verdienstvolle, kompetente Studie macht plausibel, wie diese SS zu einer »verschworenen Gruppe des Massenmords« wurde, der externe Massstäbe abhanden kamen.«
(Sven Kramer, DeutschlandRadio)

»Auf einer Fülle von Material beruhende, sorgsame, präzise formulierte Arbeit allgemeinen Interesses.«
(Friedrich Andrae, ekz-Informationdienst)

»eine beeindruckende Studie zur Konzentrationslager-SS (...), die nicht zuletzt aufgrund ihrer empirischen Ausrichtung die Forschungslücke zu schliessen vermag.«
(literaturkritik.de)

»Man versteht die Welt der Lager nicht, wenn man sich nicht den Details aussetzt.«
(Götz Ali, Berliner Zeitung)

»Wer wissen will, was die NS-Konzentrationslager waren und wer sie zusammenhielt, wird um diese Untersuchung nicht herumkommen.«
(Thomas Sandkühler, Beiträge zur Geschichte des Nationalsozialismus)

Karin Orths »Arbeit setzt neue Massstäbe, weil sie in kritischem Bewusstsein der Quellenlage den Schwerpunkt nicht auf Einzelpersonen (...) legt, sondern zunächst die Gruppe insgesamt in den Blick nimmt und nach Karrieremustern und kollektiven Prägungen fragt.«
(Christian Scharnefsky, H-Soz-u-Kult)

»Orth verbindet in ihrem Buch sozialstrukturelle Analysen mit einzelnen Biographien, ein methodisches Verfahren, das in der Täterforschung bis jetzt wenig erprobt ist, aber nach Orths überzeugendem Beispiel sicher Nachahmung finden wird.«
(Michael Wildt,