Alter(n) in der alternden Gesellschaft (PDF)

künftige Prämienzahler für die Sozialversicherung. Der „Generationenvertrag“, jener seit über hundert Jahren bewährte Kern institutionalisierter Solidarität, droht unerfüllt zu bleiben, weil Egoismus, Materialismus und „Selbstverwirklichung“ sich ausgebreitet haben.

Dabei fing alles so gut an. Seit etwa hundert Jahren steigt die Lebenserwartung. Rapide hat sie sich binnen eines Säkulums in den Industrieländern geradezu verdoppelt. Hohe Geburtenzahlen wurden überflüssig, weil immer mehr Neugeborene, anstatt dem raschen Tod anheim zu fallen, erwachsen wurden.

So ging die Zahl der Geburten pro Kopf zurück, während die Alten immer zahlreicher und immer noch älter wurden – und werden. Von wenigen Prozent wird der Altenanteil an der Bevölkerung bis zur Mitte dieses Jahrhunderts auf ein Drittel gewachsen sein. Diese Nachrichten irritieren eine Gesellschaft, die es – historisch erstmalig – schaffte, dass „Alter“ zu einer für alle wahrscheinlich erlebbaren und zugleich gemeinhin lebenswerten Lebensphase wurde.

Soziale Sicherung, Gesundheitsfür- und -vorsorge sowie der Massenwohlstand sind die Grundlagen dafür, dass „Späte Freiheit“ (Leopold Rosenmayr) und ein „gutes Leben im Alter“ für die Mehrheit der Alten Realität geworden sind. Vom „guten Leben im Alter“ handelt dieses Buch. Meine These widerspricht verbreiteter – besser: veröffentlichter – Alltagsmeinung (zuletzt: Schirrmacher 2004).

Alte gelten vielfach noch immer als „abgeschoben“, „diskriminiert“ und benachteiligt. Die Forschung widerspricht dem seit langem. Befragungsergebnisse und statistische Daten werden meine These erhärten. Dieses Buch will zugleich verstanden werden als soziologische Einführung in die Wissenschaft vom Alter und vom Altern.

Eine eigene Forschungsdisziplin gibt es nicht. Alter und Altern sind komplexe Erscheinungen. An der Erforschung von Ursachen, Prozessen und Folgen des Alterns sind natur- und geisteswissenschaftliche Disziplinen beteiligt. Dazu gehören die Biologie (heute auch die Genforschung), die Medizin, die Ökonomie, die Geographie und die Erziehungswissenschaft (Pädagogik).