Was auf das Ende folgt

In der beschaulichen Kleinstadt Tall Oaks gibt es kaum Verbrechen, umso grösser ist also das Entsetzen, als der dreijährige Harry Monroe aus seinem Zimmer verschwindet und es keine Spur von ihm zu finden gibt. Die Polizei steht vor einem Rätsel, die Hoffnung stirbt von Tag zu Tag mehr. Harrys Mutter gibt die Suche nicht auf, verzweifelt klammert sie sich an die Möglichkeit, dass Harry noch lebt. Derweil geht das Leben in Tall Oaks weiter, wo die Gerüchteküche brodelt und jeder ein Geheimnis hat, das er eifersüchtig behütet.

Dies ist das Debüt des Autors, das hier aber zeitlich später als sein Vorgänger erscheint, der letztes Jahr übrigens zu meinen Highlights zählte und mir immer noch gut im Gedächtnis ist. Gute Bücher können das und das vorliegende zählt nun auf jeden Fall dazu. Es ist ein ruhiges, eher zurückhaltendes Buch, es gibt zwar eine Ermittlung, die aber nicht im Fokus der Erzählung liegt. Im Vordergrund stehen die Menschen in der Stadt, die alteingesessenen genauso wie die hinzugezogenen Bewohner. Anfangs bin ich deswegen erschlagen von der Fülle der Namen, es dauert ein wenig, bis ich alle zuordnen und die Verhältnisse unter- und zueinander überblicke. Dann aber bin ich so von der Story gefesselt, dass an eine Pause fast nicht zu denken ist. Immer mehr Geheimnisse kommen ans Licht, der Nebel lichtet sich und als die Auflösung dann präsentiert wird, bin ich überrascht, denn ein solches Ende habe ich nicht erwartet. Ein toller Roman, den ich sehr gerne weiterempfehle und mit voller Punktzahl bewerte. Absolut Lesenswert!

INHALT:
Tall Oaks, eine Kleinstadt in Kalifornien: Der 3-jährige Harry Monroe wurde eines Nachts von einer Gestalt mit aufgesetzter Clownsmaske entführt!
Seine Mutter Jess ist verzweifelt. Jedes Klingeln an Haustür und Telefon könnte eine Unterrichtung über den Tod ihres Jungen zur Folge haben! Sie hängt Vermissten-Plakate auf und versucht sich, mit Alkohol und Männern zu betäuben…
Alle Einwohner der Stadt sind bestürzt. Und doch geht das Leben für sie weiter…

Der jugendliche Manny und sein Freund Abe beschliessen, Leute abzuziehen und ihnen zu zeigen, „wo der Hammer hängt“. Schliesslich sind sie die coolsten „Gangster“ der Gegend! Doch bei der Schutzgelderpressung läuft nicht alles wie geplant…
Als Mannys Mutter Elena sich mit einem Autohändler anfreundet, der ihr so gar keinen Gangster-mässigen Wagen verkauft, sondern ihr schöne Augen macht, sieht Manny rot. Der Kerl muss definitiv Dreck am Stecken haben!
Zum Glück gibt es da noch die hübsche Furat, die neu in die Nachbarschaft gezogen ist und Manny auf andere Gedanken bringt…

Henrietta trauert noch immer um ihren Sohn, der nach der Geburt nur noch wenige Stunden am Leben war. Sie weint häufig und scheint seit Kurzem irgendetwas zu verbergen...
Roger bemerkt das. Doch auch er benimmt sich plötzlich eigenartig, bringt seinen Körper innerhalb kürzester Zeit im Fitnessstudio auf Höchstform, was ihm gar nicht ähnlich sieht…

Jerry Lee arbeitet im PhotoMax. Er fotografiert gerne und mit einer Grösse von 2 Metern und den beinahe 500 Pfund fällt er leicht auf. So auch den Kids, die ihn ständig auslachen, blöd über ihn reden und die Scheibe mit Eiern bewerfen. Daheim wartet die kranke Mutter, die ihn regelmässig schlechtredet. Was soll er mit seinem Leben nur anfangen?

Jim versucht Licht in den Fall Harry Monroe zu bringen. Doch er kommt einfach nicht weiter. Und dann fangen Arbeit und Privatleben auch noch an, sich miteinander zu vermischen…


MEINUNG:
Nachdem mir „Von hier bis zum Anfang“ des Autors letztes Jahr recht gut gefallen hat, wollte ich auch das neue Buch von Chris Whitaker nicht verpassen. Hierbei handelt es sich um seinen offiziellen Debütroman.
Die Bücher können komplett unabhängig voneinander gelesen werden. Ihr (so viel ich weiss) einziger Zusammenhang besteht darin, dass sie beide in Kalifornien spielen.

In „Was auf das Ende folgt“ lernt man verschiedene Einwohner der Kleinstadt Tall Oaks kennen. Man erhält kurze Einblicke in ihr Leben und kommt nach und nach so manchem Geheimnis auf die Spur. Denn mehrere Leute scheinen etwas zu verbergen…
Der Ermittlungsarbeit wird nur ein kleiner Teil gewidmet, sodass ich das Buch weniger als Krimi einordnen würde, auch wenn es Anteile davon besitzt.

Man benötigt schon etwas Konzentration am Anfang, um die Figuren nicht miteinander zu verwechseln und um zu erkennen, wie sie miteinander zusammenhängen. Dazu fangen die Namen von vier Figuren mit „J“ an, was bei mir ab und zu zu Verwechslungen geführt hat. Doch meine Konzentration war zu dem Zeitpunkt auch nicht die Beste.
Die unterschiedlichen Charaktere sind vielfältig, vielleicht teilweise etwas überspitzt dargestellt, das muss man mögen, ich fand es gar nicht mal so schlecht. Erstaunlicherweise haben sie bei mir für einige Lacher gesorgt, denn es waren immer wieder lustige Sequenzen mit dabei.
Gleichzeitig wurden mir die meisten Figuren mit der Zeit immer unsympathischer und ich war zwischendurch richtig genervt von ihnen.
Dazu trug sicherlich auch die Sprache ein grosses Stück bei. Wer mich kennt, weiss, dass ich auf eine etwas derbe, vulgäre Ausdrucksweise schnell allergisch reagiere. Vermutlich passt diese für viele Leser*innen ganz wunderbar zu Möchtegern-Gangster Manny (der sehr mit im Vordergrund der Geschichte steht) & Co. – ich persönlich fühle mich damit unwohl. So hatte ich zwischendurch das Gefühl, nur noch von Idioten mit niedrigem IQ umgeben zu sein…

Mitgefiebert habe ich vor allem mit Jerry, der von allen nur runtergemacht wird. Schrecklich, selbst von der eigenen Mutter schlechtgeredet zu werden! Und auch Manny fand ich für sein Alter authentisch dargestellt. Die anderen Charaktere blieben mir etwas zu flach, dafür waren es mir ein paar Figuren zu viel in zu kurzer Zeit, um sie näher kennenzulernen.

Trotzdem fügt sich insgesamt mit der Zeit alles schön miteinander zusammen und gibt eine runde Geschichte, die so manchen Leser begeistern wird.
Der rote Faden ist im Buch so angelegt, dass ich bis zum Schluss mit meinen Verdächtigungen nicht richtig lag, wodurch mir der Roman überraschende Wendungen bescheren konnte, was mir gut gefallen hat.


FAZIT: Überspitzte Charaktere, wie Möchtegern-Gangster, sorgen für den ein oder anderen Lacher. Die teilweise etwas derbe, vulgäre Ausdrucksweise muss man mögen. Dann kann man ruhigen Gewissens zu diesem Buch greifen. Für mich persönlich war es nicht unbedingt die richtige Lektüre. 3,5/5 Sterne.

(CN: u. a. Fat Shaming, Selbstverletzendes Verhalten)