Benjamin Baker, Forth Bridge

Als die Forth Bridge am 4. März 1890 eingeweiht wurde, war sie die längste Eisenbahnbrücke der Welt und die erste grosse Konstruktion aus Stahl. Die Überspannung des Firth of Forth stellte eine der bedeutendsten Triumphe der viktorianischen Zeit dar, die Bewältigung einer ungemein schwierigen topographischen Situation durch den Menschen. Es überrascht nicht, wenn eine derartig siegreiche Überwindung der natürlichen Ordnung von jenen Zeit-genossen, die sich dem Vormarsch der Technik widersetzten, verdammt wurde und William Morris sie als ein 'nicht zu übertreffendes Beispiel äusserster Hässlichkeit' bezeichnete. Benjamin Baker, der Entwerfer der Brücke, hob in seiner Erwiderung deren funktionale Eleganz hervor. Er stellte sein Meisterwerk dem einzig vergleichbaren Stahlbau jener Zeit, dem Eiffelturm, gegenüber und bemerkte: 'Der Eiffelturm ist ein albernes Objekt, hässlich, unproportioniert und für niemanden von irgendeinem Wert.'Die Schönheit und Faszination der Forth Bridge liegen jedoch nicht nur in ihrer Funktio-nalität, sondern auch in ihrer Grösse und Kraft. Über eine Meile lang und höher als der Petersdom, wetteifert sie mit den Naturphänomenen, die die Philosophen des 18. Jahrhunderts als Quellen erhabener Schönheit ansahen. Immanuel Kant pries Hurrikane, grenzenlose Ozeane und hohe Wasserfälle als geeignete Objekte, das Erhabene zu erfahren, 'weil sie die Seelenstärke über ihr gewöhnliches Mittelmass erhöhen und ein Vermögen zu widerstehen von ganz anderer Art in uns entdecken lassen, welches uns Mut macht, uns mit der scheinbaren Allgewalt der Natur messen zu können.' Im 19. Jahrhundert machten plötzlich die Erfindungen der Ingenieure den ehrfuchtgebietenden Erscheinungen der Natur den Rang streitig, und das Gefühl des Schauderns, das sich beim Anblick eines Wasserfalls oder eines Blitzes einstellen mochte, wurde vom Anblick einer Lokomotive in den Schatten gestellt, die donnernd über die majestätisch gespannte Forth Bridge stürmte.Der Architekturhistoriker Iain