Ins Glück stolpern

ihren Ruhestand beim Golfspiel geniessen kann. Wir joggen und benutzen Zahnseide, damit sie vom Herzinfarkt und von Gummitransplantaten verschont bleibt. Wir ertragen schmutzige Windeln und lesen immer wieder Der Kater im Hut, damit sie irgendwann einmal pausbäckige Enkel hat, die ihr auf dem Schoss herumspringen. Selbst wenn wir an der Kasse einen Dollar hinknallen, ist dies ein Akt der Nächstenliebe, der sicherstellen soll, dass auch die Person, die wir im nächsten Moment sein werden, das Twinkie mag, für das wir gerade bezahlen. Und wirklich, immer wenn wir etwas wollen - eine berufliche Beförderung, eine Heirat, ein Auto, einen Cheeseburger -, gehen wir davon aus, dass die Person, die unsere Fingerabdrücke trägt, eine Sekunde, eine Minute, einen Tag oder ein Jahrzehnt später die Welt geniesst, die sie von uns geerbt hat. Wir erwarten, dass sie unsere Opfer würdigt, wenn sie die Früchte unserer klugen Investmententscheidungen und unserer entbehrungsreichen Diätpläne erntet.

Aber nichts für ungut, Sie können wieder tief durchatmen. Ebenso wenig wie unsere Leibesfrüchte danken es uns oft auch die zeitlichen Nachkommen unserer eigenen Person. Wir rackern uns ab, um ihnen das zu geben, was ihnen unserer Meinung nach gefällt, und sie kündigen ihre Jobs, lassen sich die Haare lang wachsen, ziehen nach San Francisco oder von dort weg und fragen sich, wie wir bloss darauf gekommen sind, dass sie ausgerechnet das gut finden würden. Wir erhalten keine Preise und Auszeichnungen, die wir als unverzichtbar für ihr Wohlergehen ansehen, und sie danken Gott am Ende noch dafür, dass unsere kurzsichtigen, irregeleiteten Pläne nicht funktioniert haben. Selbst die Person, die gerade in das Twinkie beisst, dass sie sich kurz zuvor gekauft hat, mag das Gesicht verziehen und uns vorwerfen, den falschen Snack ausgesucht zu haben. Natürlich mag es niemand, wenn er kritisiert wird, aber wenn uns die Dinge, die wir erfolgreich anstreben, in der Zukunft nicht glücklich machen, oder wenn die Dinge, die wir nicht vermeiden konnten, uns plötzlich gefallen, dann scheint es nur vernünftig (wenn auch irgendwie ungnädig), dass die Personen, die wir in Zukunft sein werden, einen verächtlichen Blick zurückwerfen und sich fragen, was zum Teufel wir uns dabei gedacht haben. Sie würdigen vielleicht unseren guten Willen und geben zähneknirschend zu, dass wir unser Bestes versucht haben - aber sie werden unausweichlich ihrem Therapeuten vorjammern, dass unser Bestes nicht gut genug für sie war.

Wie kann so etwas geschehen? Sollten wir nicht die Geschmäcker, Vorlieben, Bedürfnisse und Wünsche der Leute kennen, die wir nächstes Jahr sein werden - oder zumindest später am heutigen Nachmittag? Sollten wir die Personen, die wir künftig sein werden, nicht so gut kennen, dass wir ihr Leben gezielt gestalten können, also Berufe und Beziehungen für sie finden, in denen sie sich wohl fühlen und Sofaüberzüge kaufen, die ihnen auch noch in den nächsten Jahren gefallen? Warum endet alles damit, dass Dachböden und Leben vollgestopft sind mit Dingen, die wir für unentbehrlich hielten und die sie nun als peinlich und nutzlos betrachten? Warum kritisieren sie im Nachhinein unsere Wahl der Liebespartner, unsere Strategien für beruflichen Erfolg und geben viel Geld dafür aus, sich die Tattoos entfernen zu lassen, für die wir teures Geld bezahlt haben? Warum spüren sie Bedauern und Erleichterung, wenn sie über uns nachdenken, und nicht Stolz und Anerkennung? Vielleicht könnten wir ja all das verstehen, wenn wir sie vernachlässigt, ignoriert oder auf irgendeine fundamentale Weise misshandelt hätten - aber verdammt noch mal, wir haben ihnen die besten Jahre unseres Lebens geopfert! Wie können sie enttäuscht sein, wenn wir unsere angestrebten Ziele erreichen, und warum ist ihnen so verdammt schwindelig, wenn sie genau dort oben landen, wo wir sie durch harte Arbeit hingebracht haben? Stimmt irgendetwas nicht mit ihnen?

Oder stimmt irgendetwas nicht mit uns?

Als ich zehn Jahre alt war, war ein Buch über optische Illusionen der magischste Gegenstand im ganzen Haus. Dieses Buch machte mich mit den Müller-Lyer-Linien vertraut, deren pfeilförmige Enden sie in verschiedener Länge erscheinen liessen, obwohl die Prüfung mit dem Lineal bewies, dass sie gleich lang waren. Der Necker-Würfel schien in einem Moment eine offene Seite zu haben und im nächsten einen offenen Deckel, die Zeichnung eines Bechers zeigte plötzlich die Silhouetten zweier Gesichter, die dann wieder - genauso unvermittelt - zu einem Becher wurden. Ich sass oft auf dem Fussboden im Arbeitszimmer meines Vaters und schaute mir stundenlang dieses Buch an, fasziniert von der Tatsache, dass diese einfachen Zeichnungen mein Gehirn dazu zwingen konnten, Dinge zu sehen, die es gleichzeitig mit völliger Sicherheit als falsch erkannte. In diesen Momenten lernte ich, dass Fehler interessant waren, und begann ein Leben zu planen, das mehrere solcher Fehler enthielt. Aber eine optische Illusion ist nicht nur deshalb interessant, weil sie den Betrachter dazu anstiftet, einen Fehler zu machen. Sie ist vielmehr dadurch interessant, dass sie jeden dazu zwingt, den gleichen Fehler zu machen. Wenn ich einen Becher sah, erkannte ein anderer Elvis und ein Dritter eine Papierschachtel mit Fast-Food vom Chinesen. Das Objekt, das wir anschauten, war kein fein gezeichneter Tintenklecks mehr, sondern eine verdammte optische Illusion.

Optische Illusionen sind deshalb so bestechend, weil alle zuerst den Becher sehen und dann die Gesichter und danach - flacker flacker - wieder den Becher. Die Irrtümer, die durch optische Illusionen in unserer Wahrnehmung ausgelöst werden, liegen einem vorhersagbaren System zugrunde. Wer sie versteht, erhält einen kurzen Einblick in den eleganten Aufbau und die innere Funktionsweise der visuellen Wahrnehmung.

Die Fehler, die wir bei dem Versuch begehen, uns die Zukunft vorzustellen, unterliegen ebenfalls bestimmten Gesetzmässigkeiten. Auch sie basieren auf einem Muster, das uns die Möglichkeiten und Begrenzungen der Voraussicht in ähnlicher Weise zeigt, wie optische Illusionen uns die Möglichkeiten und Begrenzungen der visuellen Wahrnehmung deutlich machen. Hiervon handelt dieses Buch. Obwohl das Wort "Glück" im Titel auftaucht, handelt es sich hierbei nicht um einen praktischen Ratgeber, in dem irgendetwas Nützliches darüber steht, wie man glücklich sein kann. Solche Bücher stehen im Regal der Selbsthilfebücher zwei Gänge weiter. Sollten Sie jemals eines dieser Bücher gekauft und sich strikt an dessen Empfehlungen gehalten haben, sich aber trotzdem weiterhin elend fühlen, können Sie immer wieder auf mein Buch zurückgreifen, um die Gründe dafür zu verstehen.

Das Buch, das Sie gerade in Händen halten, beschreibt, was die Wissenschaft darüber weiss, wie und wie gut das menschliche Gehirn sich seine eigene Zukunft vorstellen kann, und wie gut es voraussagen kann, welche der entworfenen Zukunftsszenarien uns am besten gefallen werden. Mein Buch handelt von einem Rätsel, mit dem sich in den letzten 2000 Jahren viele Denker befasst haben, und es basiert auf ihren (und auf ein paar von meinen) Ideen, die erklären sollen, warum wir so wenig darüber wissen, was in den Herzen und Köpfen der Personen vorgeht, die wir einmal sein werden. Die Geschichte ähnelt einem Fluss, der immer wieder Grenzen überquert, weil kein einzelner Wissenschaftsbereich jemals eine überzeugende Lösung dieses Rätsels hervorgebracht hat. Indem es Fakten und Theorien aus der Psychologie, der kognitiven Neurowissenschaft, der Philosophie und der Verhaltensökonomie miteinander vermischt, liefert dieses Buch einen Überblick, den ich persönlich überzeugend finde, dessen Wert jeder Leser jedoch für sich selbst entscheiden muss.Ein Buch zu schreiben lohnt sich immer, aber wenn jemand ein Buch liest, steckt er Zeit und Geld in etwas, was einen klaren Nutzen für ihn haben sollte. Wenn das Lesen Sie also nicht schlauer macht oder wenigstens gut unterhält, verspreche ich Ihnen, Sie in den Ausgangszustand zurückzuversetzen. Dies wird natürlich nicht notwendig sein, denn ich habe ein Buch geschrieben, das Sie bestimmt interessiert und an dem Sie Spass haben werden - vorausgesetzt, Sie nehmen sich selbst nicht zu ernst und haben noch mindestens zehn Minuten zu leben. Niemand kann sagen, wie Sie sich fühlen werden, wenn Sie das Buch durchgelesen haben, auch nicht die Person, die gerade mit dem Lesen anfängt. Aber wenn die Person, die Sie in Zukunft sein werden, nicht zufrieden ist, wenn sie die letzte Seite gelesen hat, so wird sie doch wenigstens verstehen, warum sie fälschlicherweise gedacht hat, dass dies der Fall sein wird.