Die Grosse Erlauf

Vom Quellgebiet nahe der Grenze zur Steiermark bis zur Mündung in die Donau durchfliesst die Grosse Erlauf etwa 68 Flusskilometer. Ihr Name leitet sich vermutlich von der ehemaligen römischen Siedlung "Arelape" nahe Pöchlarn her.

Über ihren Ursprung gibt es unterschiedliche Meinungen. Gemeinhin wird angegeben, dass sie in der Nähe des "Eisernen Herrgott" am Fusse der Gemeindealpe nahe Mariazell entspringt. Am sogenannten "Erlaufursprung" noch Steinbach genannt, mündet das Gewässer nach kurzer Strecke in den Erlaufsee, durchfliesst diesen und verlässt ihn wieder als "Erlaf", wie die Einheimischen sagen. Ihr Wasser wird danach im Erlaufstausee gesammelt. Die unbegehbare Schluchtstrecke, die Erlaufmäuer, kann von der Mariazellerbahn aus erlebt werden. Aus dieser Schlucht tritt die Erlauf bei den landschaftlich beeindruckenden "Hinteren Tormäuern" wieder hervor und durchfliesst bei Erlaufboden ein etwas offeneres Gelände. Nach dem Talboden von Trübenbach bricht sie durch die ebenfalls atemberaubenden "Vorderen Tormäuer". Sie erreicht Urmannsau, zieht durch das Kienberger Becken, welches beim Peutenburger Marmorfelsen endet, und passiert dann die Orte Scheibbs und Purgstall. Bei Purgstall bietet sie in der pittoresken Erlaufschlucht mit den mächtigen Konglomeratfelsen ein besonders reizvolles Bild. Ab Scheibbs von der Erlauftalbahn begleitet, erreicht die Grosse Erlauf Wieselburg, wo sie mit der Kleinen Erlauf zusammenfliesst. Bei Pöchlarn mündet die Erlauf schliesslich in die Donau.

Entlang des gesamten Flusslaufs finden sich unterschiedliche landschaftliche Schönheiten, die als beliebte Ausflugsziele dienen. Zahlreiche Strassenbrücken, Viadukte und Stege überwinden die Erlauf, und die Mariazellerbahn begleitet sie am Beginn, die Erlauftalbahn ab der Mitte ihres Weges bis zur Mündung. Kraftwerke und Wehren zeugen von ihrer wirtschaftlichen Bedeutung zur Stromgewinnung. Ihr ständiger Beobachter ist der Ötscher, der ihren Lauf fast bis zur Donau