Die Bilder der Frauen

"Liebe ist wie Krieg: leicht zu beginnen, aber äusserst schwer zu beenden."(H.L. Mencken)
1942. Bisher hat Jessica May erfolgreich als Modell gearbeitet und stand für die Vogue vor der Kamera. Doch als ihr Ex-Liebhaber Emile sie in der Branche unmöglich macht, sucht sich Jessica ein neues Tätigkeitsfeld und lässt sich als Fotojournalistin nach Europa schicken. Schon von Beginn an muss sich Jessica gegen die Männerwelt behaupten, wird nicht nur von den Soldaten als das berühmte Modell identifiziert, sondern man traut ihr auch nicht zu, aussagekräftige mit Fotos versehene Reportagen zu schreiben. Durch die Journalistin und Ehefrau von Ernest Hemingway, Martha Gellhorn und Lieutenant Colonal Dan Hallworth in ihrer Arbeit bestätigt, schafft es Jessica endlich, auch andere von ihren Arbeiten zu überzeugen: ihre Artikel werden gedruckt und finden grossen Anklang, auch unter den Soldateneinheiten. Das Verhältnis zwischen Dan und Jessica wird immer enger, auch aufgrund der Zuneigung, die sie für das französische Waisenkind Victorine teilen. Aber dann ist es irgendwann Liebe, die im Verborgenen gehalten und von anderen zerbrochen wird…
Natasha Lester hat mit „Die Bilder der Frauen“ einen sehr unterhaltsamen historischen Roman vorgelegt, für dessen Hauptprotagonistin nicht nur die berühmte Fotojournalistin Lee Miller als Vorlage diente, sondern den Leser per Zeitreise in die 40er Jahre des Zweiten Weltkriegs zürückversetzt. Der flüssig-farbenfrohe und gefühlvolle Erzählstil projiziert nicht nur erschreckendes Kriegsgeschehen vor dem inneren Auge des Lesers, er lässt ein wahres Kopfkino anlaufen, wobei der Leser sich als Teil der Geschichte empfindet, während er Jessica verfolgt. Lester bedient sich berühmter Namen, um die Arbeits- und Kriegsatmosphäre rund um ihre fiktiven Darsteller glaubwürdig und authentisch abzubilden. Da flaniert Hemingway nebst Gattin Martha Gellhorn durch die Szenerie, auch das Foto in Hitlers Badewanne bildet tatsächlich Lee Miller ab. Dabei scheut Lester sich nicht, neben dem widerlichen Kriegstreiben der Nazis auch die ungeheuerlichen Taten der amerikanischen Soldaten aufs Papier zu bringen. Gleichzeitig macht sie deutlich, wie schwer es damals für Frauen war, beruflich ernst genommen und nicht nur auf ihr Äusserstes reduziert zu werden. Um die Vergangenheit ins Licht zu rücken, hat die Autorin ihr mit der Gegenwart einen Rahmen gegeben, der von der jungen Arthändlerin D’Arcy ausgefüllt wird. Im Zeitenwechsel stellt sich bald heraus, dass die Vergangenheit für die Gegenwart eine ganz bestimmte Rolle spielt, im stetigen Wechsel der Zeiten steigt die Spannung immer weiter in die Höhe, wobei der Leser der Auflösung entgegenfiebert.
Die Charaktere sind liebevoll in Szene gesetzt, wirken mit ihren menschlichen Ecken und Kanten lebendig sowie authentisch und nehmen den Leser schnell in ihre Mitte. Als unsichtbarer Teil der Gruppe fiebert dieser dem Verlauf entgegen und hofft und bangt mit ihnen um einen guten Ausgang. Jessica ist zwar eine Schönheit, doch sie lässt sich nicht auf ihre äussere Hülle reduzieren. Mit Intelligenz, Schlagfertigkeit, aber auch mit Mut, Stärke und Ehrlichkeit gewinnt sie schnell nicht nur das Herz des Lesers, sondern auch das so manchen Soldaten. Dan ist ein freundlicher und gerechter Mann, der die Fürsorge für seine Einheit sehr ernst nimmt. Martha ist eine Frau, die das Herz auf der Zunge trägt. Warren Stone ist ein Widerling erster Güte. Aber auch D’Arcy, Josh, Victorine, Amalie, Bell und viele andere spielen wichtige Rollen in dieser Geschichte.
Mit „Die Bilder der Frauen“ kann Lester sowohl mit einer spannenden Handlung als auch mit akribischer Hintergrundrecherche punkten. Der Leser erlebt während der Lektüre eine wahre Fülle an Bildern im Kopf und kann das Buch kaum aus der Hand leben. Absolute Leseempfehlung für einen von der ersten Seite an fesselnden Roman!

Das berühmte Model Jessica schafft es, im Jahre 1942 im Auftrag der Zeitschrift Vogue nach Europa geschickt zu werden, um direkt von der Front zu berichten. Es ist für sie sehr schwer, sich zu behaupten, denn Frauen werden in diesem Job kaum akzeptiert und es werden ihr viele Steine in den Weg gelegt.
Erst der Offizier Dan Hallworth und die Journalistin Martha Gellhorn, Ernest Hemingways Ehefrau, unterstützen sie. Nach vielen entsetzlichen Erlebnissen wird aus der Freundschaft von Jessica und Dan mehr; dann ist da noch die kleine Victorine, ein Waisenkind, das zufällig in Dans Obhut gelangt ist.....

Das wunderschöne Cover lud mich direkt zum Lesen dieses Buches ein. Auch die Sprache ist so angenehm und in die Tiefe gehend, vor allem was die Gefühlswelt der Protagonisten betrifft, dass ich das Buch gar nicht mehr aus der Hand legen mochte.
Die Autorin schildert die Gräuel des Krieges auf eine erschreckend realistische und damit sehr berührende Art und Weise; als Leser steht man völlig unter dem Bann der Grausamkeiten, die im zweiten Weltkrieg geschahen. Die Bilder, die die Autorin im Kopf entstehen lässt, liessen mich nicht so schnell wieder los.

Die Protagonisten Dan und Jessica sind starke und mutige Persönlichkeiten; der Krieg fordert ihnen alles ab, doch sie geben nicht auf. Auch die Nebenfigur Martha Gellhorn, zu dem Zeitpunkt Hemingways Noch-Ehefrau, wird als interessante Persönlichkeit porträtiert, die ebenso wie Jessica für die Rechte der Frauen kämpft.

Das Buch zeichnet ein Stück Zeitgeschichte nach und verdeutlicht, dass es für Frauen damals als sehr merkwürdig galt, als Journalistin oder Fotograf in in Kriegsgebieten zu arbeiten, da man sie in den 40er Jahren als zu zart dafür erachtete. Die Autorin hat sehr schön nachgezeichnet, wie sich die Frauen im Krieg Rechte erkämpfen mussten, die Männern wie selbstverständlich zustanden, um sie nach dem Krieg wieder zu verlieren, da erwartet wurde, dass sie ihre Arbeitsplätze für die heimkehrenden Männer wieder frei räumten.

Das Buch besteht aus zwei Zeitebenen. Neben den Geschehnissen im zweiten Weltkrieg geht es um die Erlebnisse einer jungen Kunsthändlerin namens D'Arcy, die Jahrzehnte später Bilder von Jessica findet.
D'Arcys Schicksal scheint mit dem von Jessica verknüpft zu sein, nach und nach deckt die Autorin auf, auf welche Weise. So kommt es zu einigen unerwarteten Wendungen.

Das Buch war für mich eines der Highlights von 2020, es hat mich sehr berührt und gepackt. Dafür volle 5 Sterne! Ich würde mich freuen, bald wieder etwas von der Autorin zu lesen.