Der Prinz Europas

V. Versailles
All die Freuden von Paris, Baudour und Belœil konnten de Ligne nicht von den Höfen fernhalten. Sie waren der ihm angemessene Lebensraum, und jener, den er »den prächtigsten Hof der Welt« nannte, befand sich zu Versailles. Lignes geradezu angeborenes Europäertum zählte zu den Faktoren, die zu seinem Erfolg beitrugen. Normalerweise weigerte sich der Hof zu Versailles aus Konkurrenzgründen, Würden des Heiligen Römischen Reiches anzuerkennen: von souveränen Herrschern wie dem Kurfürsten von Sachsen erwartete man, dass sie den Vorrang entfernter Vettern des Königs von Frankreich anerkannten, etwa des Duc de Chartres oder des Prinz de Conti, und da hielten sich fremde Souveräne lieber fern. Spanien jedoch hatte einen Bourbonenherrscher, einen Cousin des Königs von Frankreich, und galt demgemäss als anverwandte Monarchie. Spanische Ehrungen wurden daher anerkannt. Der Titel eines Granden von Spanien, den Ligne von seinem Vorfahrn, dem Vizekönig von Sizilien, geerbt hatte, verhalf ihm zu den entrées de la chambre, dem Recht also, das Gemach des Königs zu betreten, wenn der sich erhob oder sich zur Ruhe begab.
Während das Vergnügen de Ligne nach Paris zog, war es das Geld, das ihn nach Versailles führte. Seine Reisen, seine Bauten, seine Glücksspiele, seine Frauen kosteten ein Vermögen. Er war mildtätig und unterzeichnete jedes Dokument, das man ihm vorlegte. Das führte dazu, dass er trotz wiederholter Versprechungen, sich in dieser Hinsicht zu bessern, sein Leben mit einem Haufen Schulden zubrachte und mit Plänen, sich dieser zu entledigen. Darin glich er vielen grands seigneurs des achtzehnten Jahrhunderts, etwa seinem Freund, dem Duc de Chartres. Im Jahr 1771 kam es in Paris zu einem Ansturm, als elf Pariser Kaufleute und Handwerker sich im Büro eines Rechtsanwalts trafen, um sofortige Zahlung des Geldes zu verlangen, das de Ligne ihnen schuldete. Sein Pariser Bankier Théaulon verliess sich auf Lignes Diener Mers, der ihn über die Kreditaufnahmen des Fürsten

Philip Mansel ist Historiker und Fellow der »Royal Historical Society«. Er lebt in London.