Der Fluch des neuen Jahrtausends

hatte der Colonel gesagt;»dort drüben gibt es noch ein paar Kuomintang-Partisanen,

die wir unterstützen.« InWirklichkeit waren sie mehr Banditen als

Freiheitskämpfer, und ichwar froh, als ich mit meinem Thai-Dolmetscher

im Galopp wieder denGrenzfluss Nam Kum erreichte. Das war das einzige

journalistischeUnternehmen, bei dem ich eine Waffe getragen habe.

Die Nacht desfranzösischen Waffenstillstandes habe ich im Reisfeld

etwa 100 Kilometersüdlich von Hanoi verbracht. Die Soldaten des dortigen

Regiments derKolonial-Infanterie hatten zu meinem Schutz eine rechteckige

Grube ausgehoben, wo ichauf einem Feldbett wie in einem Grab schlief,

soweit das die Artilleriedes Vietminh erlaubte. Die Partisanen Ho

Tschi Minhs schossen ausallen Richtungen, feierten ihren Sieg in

Erwartung der nahen Feuereinstellung.Am nächsten Morgen verabschiedete

mich der französischeKommandant mit den Worten: »In Nord-Afrika sehen

wir uns demnächstwieder.« Auf der Rückfahrt nach Hanoi passierten

wir mehrere brennendeLastwagen, die auf Minen gefahren waren.

Der Algerien-Feldzug derFranzosen war ein wenig rühmliches Kapitel

der auslaufendenKolonial-Epoche. Das Land war weitgehend »pazifiziert«,

und man konnte sich überweite Strecken ohne Geleitschutz bewegen.

Der Terror beschränktesich im wesentlichen  auf Bombenanschlägein

den Städten oder aufblutige Gemetzel in der  Kabylei und imAures-Gebirge,

wo die Algerier derBefreiungsfront und die auf französischer Seite

kämpfenden »Harki« sichwie beim Schlachten von Hammeln die Gurgeln

aufschnitten zum sogenannten»sourire berbère«, zum »Lächeln der Berber«,

wie man damals etwaszynisch sagte. Mit zwei Zügen Fallschirmjägern

und Fremdenlegionärenhabe ich im Akfadu-Wald, im Herzen der Kabylei,

aus dem Hubschrauberspringend, die Vernichtung einer algerischen

»Katiba« ausunmittelbarer Nähe miterlebt, und ich entzifferte auf

der grünen Uniformjackedes getöteten Unterführers der »Befreiungsfront«

jenen Koran-Spruch, derfür mich fortan zum Leitmotiv wurde: »Allah

ist mit den Standhaften.«Der wirkliche Totentanz für die Europäer

von Algier begann erst,als die Generäle gegen de Gaulle putschten

und dieTerror-Organisation OAS neben dem wahllosen Mord vermutlicher

Gegner auch zurGeiselnahme von Journalisten überging.

Dem ausser Rand und Bandgeratenen Kongo der frühen 60er Jahre blieb

es vorbehalten, denRomantitel Joseph Conrads, »Das Herz der Finsternis«,

mit aktuellem Inhaltauszufüllen. Den Stammeskriegen Afrikas war die

multinationale»Ordnungsmacht« der Blauhelme Dag Hammarskjölds in

keiner Weise gewachsen.Italienische Piloten der Uno, die für verhasste

belgische Kolonialistengehalten wurden, fielen in Kindu, der Heimat

der »Leopardenmenschen«,dem Kannibalismus zum Opfer. Persönlich habe

ich am Ufer desTanganjika-Sees - bei einem Abstecher zu den »Simbas«,

den Löwen, wie sie sichselbst nannten - das grösste Entsetzen meiner

Karriere empfunden. Ichsah mich plötzlich wie auf der »Zeitmaschine«

H. G. Wells' in eineandere Phase der Menschheit, in den Horror der

Steinzeit zurückversetzt,und mitsamt dem Kamera-Team waren wir einer

Horde von Speerträgernausgeliefert, die Tierfelle trugen und sich

durch den Wassersegenihrer Zauberer gegen Kugeln gefeit wähnten.

Der amerikanischeVietnam-Feldzug zwischen 1965 und 1975 mit seinem

enormen Material-Aufwandhatte mit dem französischen Indochina-Krieg

sehr wenig gemeinsam. Dieakkreditierten Journalisten genossen während

dieser Kampagne alle nurdenkbaren Privilegien. Es genügte, einen

Flecken auf der Landkarteanzugeben - auch wenn es sich um den bedrängtesten

Stützpunkt der U.S. Armyhandelte -, und man wurde per Hubschrauber

dorthin transportiert.Bedenklich waren vor allem die Explosiv-Fallen

und die »Booby-Traps« desVietcong. Zahlreiche Verluste entstanden

auch durch sogenanntes»friendly fire«. Zu Füssen der Höhe 875, die

später in einem Film als»Hamburger Hill« glorifiziert wurde, war

ich im laotischenGrenzgebiet bei Dak-To Augenzeuge, wie die Bomben

der U.S. Air Force in deneigenen Stellungen einschlugen und schwere

Verluste verursachten.Zur Entschuldigung der Piloten muss gesagt werden,

dass die Nord-Vietnamesenihre Sappen und Tunnel so nahe an die Amerikaner

herangetrieben hatten,dass eine Unterscheidung kaum noch möglich war.

In Erinnerung bleibt mirauch die kuriose Praxis des »Body-Counts«,

der »Leichen-Zählung«beim Presse-Briefing in Saigon. Jeden Tag wurden

horrende Zahlen vongetöteten Vietcong gemeldet, denen zufolge längst

kein Partisane Ho TschiMinhs mehr hätte leben dürfen. Wie diese Ziffern

zustande kamen, habe ichbei einer Patrouille in Zentral-Annam entdecken

können. Ich hatte micheiner Kompanie der First Cav, einer Traditions-Division

der Indianer-Kriege,angeschlossen. Von Zeit zu Zeit liess der Captain

Granatwerferfeuer auf dieumliegenden Dschungelhöhen eröffnen und

meldete per Sprechfunkjedesmal eine willkürliche Zahl getöteter Vietcong.

Die Angaben waren freierfunden, aber der Offizier hielt eine plausible

Erwiderung parat. »Wennich keine Erfolge melde, stehe ich gegenüber

den anderen Einheiten,die ähnlich wie ich operieren, ja dann steht

die First Cav gegenüberder Nachbar-Division, die vor keiner Übertreibung

zurückschreckt, ziemlichdumm da, und wir werden von unseren Vorgesetzten

gerügt.« MeineGefangennahme durch den Vietcong, die 1973 nur 60 Kilometer

nördlich von Saigonerfolgte, hat mich in meiner Erfahrung bestätigt,

dass die Vietnamesen sehrdisziplinierte und ideologisch motivierte

Gegner waren, durchauskeine Wilden. Wäre ich den »Roten Khmer« in

Kambodscha hingegen indie Hände gefallen, wäre ich auf der Stelle

gefoltert und zu Todegeprügelt worden.

Der erste Golfkrieg, derzwischen Iran und Irak, zwischen dem Ayatollah

Khomeini und dem DiktatorSaddam Hussein acht Jahre lang andauerte

und der etwa eine MillionTote gefordert hat, war viel dramatischer

als die nachfolgendeamerikanische Operation »Wüstensturm«, von der

die Presse weitgehendausgeschlossen blieb und die beim TV-Publikum

als Computerspiel ankam.Meine persönliche Beziehung zu Khomeini öffnete

mir hier viele Wege, unddas Ufer  des Schatt-el-Arab nach derZurückeroberung

des Hafen Khorramshahrdurch die iranischen Revolutionswächter und

dasHalbwüchsigen-Aufgebot der »Bassidji« - mit Hunderten von in der

Sonne  verwesenden Leichen toter Iraker - bot einBild des Grauens.

In jener Stunde wäre einsiegreicher Vorstoss der Iraner auf Basra

möglich gewesen. Derscheiterte am Einspruch der Mullahs. Der grausigsten

 Gefahr, die den Kriegsschauplatz in denSümpfen Mesopotamiens heimsuchte,

dem systematischenGas-Krieg gegen die todesmutigen, aber völlig ungeschützten

Angriffswellen derIraner, bin ich durch ein glückliches Geschick

nicht ausgesetzt gewesen.Der völkerrechtswidrige Einsatz hochentwickelter

toxischer Stoffe durchSaddam Hussein, das sollte dennoch festgehalten

werden, ist von derwestlichen Berichterstattung verschwiegen worden.

Er war ja durch die USA,durch die Sowjetunion und mehrere europäische

Staaten unter flagranterVerletzung aller Menschenrechtskonventionen

abgesegnet und beliefertworden.

Der endlose Bürgerkriegim Libanon ist mir als Vabanque-Spiel, als

eine Art russischesRoulette in Erinnerung. Wenn wir als Reporter

 die feindlichen Linien am Museum von Beirutund an der Karantina

passierten, dann hiess es,an den offenen Schneisen Vollgas zu geben,

um den Scharfschützenbeider Seiten zu entgehen. Im April 1986 fand

meine Ankunft in Beirutin Begleitung eines Geo-Fotografen per purem

Zufall präzis an einemTag statt, als die U.S. Air Force versuchte,

den libyschen StaatschefGaddhafi mit ihren Bomben auszulöschen. Mit

meinen Kollegenverbrachten wir als einzige Gäste eine beklemmende

Nacht im Hotel»Commodore«, nachdem wir erfahren hatten, dass der britische

Journalist MacCarthy beiseinem verzweifelten Fluchtversuch in Richtung

Flugplatz als Geiselverhaftet wurde. Er sollte mehrere Jahre in qualvollen

Kellerverliesenverbringen. Am nächsten Morgen erreichten wir auf

Schleichwegen das sichereDrusen-Gebirge, wo unsere Gastgeber uns

mit konsternierten Mienendie Leichen von drei eben ermordeten angelsächsischen

Geiseln  vorführten, die sie am Strassenrand entdeckthatten. Im Hotel

»Summerland«, vonschwerbewaffneten Drusen geschützt, fühlten wir

uns in Sicherheit undkonnten nicht ahnen, dass genau an dieser Stelle

wenige Wochen später zweideutsche Ingenieure von Siemens von Terroristen

verschleppt würden, diesich dem Hotel über das Meer genähert hatten.

Ich bezweifle, ob mir beieiner Entführung durch die schiitische Hisbollah

mein Vorzeige-Foto mitdem Ayatollah Khomeini viel genutzt hätte.

© GoldmannVerlag

Alsdamals mein Buch "Das Schwert des Islam", eine Wiedergabe von Fernsehskripten,erschien, sind viele Orientalisten über mich hergefallen. Heute bin ichderjenige, der zur Mässigung rät und gegen antiislamische Tendenzen argumentiert.Wir haben es mit einer revolutionären Bewegung zu tun, die im Westen auftotales Unverständnis stösst.

Zum 11. September 2001:Hätte dieser bislang schlimmste aller Terroranschläge Ihrer Einschätzung nachverhindert werden können?

Dasist reine Spekulation. Man kann einen Terroranschlag nicht verhindern. Und wirkennen noch nicht alle Hintergründe der Anschläge. Sie sind nicht nur inAfghanistan und in Hamburg ausgeheckt worden. Es muss arabische Unterstützungin den USA gegeben haben. Die Familie bin Laden war ja zum Beispiel starkvertreten in den USA.

Wenn Sie ein Berater derBundesregierung wären - gibt es einen Rat, den Sie ihr für die künftigeAussenpolitik geben würden?

Ichwürde raten aufzurüsten. Wir brauchen eine schnelle Interventionsarmee, eine Elitetruppe,die zahlenmässig nicht gross sein muss. Und wir brauchen nukleare Abschreckung. Deutschlandmuss mit den starken europäischen Partnern zusammenarbeiten. Das sindGrossbritannien und Frankreich. Und da London stark an Washington gebunden ist,kommt als Partner im Moment nur Frankreich in Frage. Die NATO als Gremium istüberholt. Wenn die Amerikaner Torheiten begehen, muss Widerspruch möglich sein.Die Entscheidungsstränge müssen auch in Europa zusammenlaufen. Zum Beispielkann uns die Expedition nach Afghanistan noch teuer zu stehen kommen.