Balzac und die kleine chinesische Schneiderin

Ein breites Tal trennteihr Dorf von unserem Dorf. Ihr Vater, der einzige Schneider weit und breit, warnicht oft im geräumigen alten Haus anzutreffen, das Werkstatt und Wohnungzugleich war. Wenn eine Familie neue Kleider nähen lassen wollte, ging man zuerstnach Yong Jing Stoffkaufen, dann suchte man den alten Schneider in seiner Werkstatt auf, um über denSchnitt zu beraten, über den Preis zu verhandeln und den ihm für dieAnfertigung genehmen Termin festzulegen. Am vereinbarten Tag holten ihn die Kun­denrespektvoll ab, von ein paar muskulösen Männern begleitet, die abwechselnd dieNähmaschine auf dem Rücken trugen.

Er besass zweiNähmaschinen. Die eine - die, die er von Dorf zu Dorf mitnahm - war ein altesModell, auf dem weder die Marke noch der Name des Herstellers identifizierbarwaren. Die andere, Made in Shanghai, war neu. Die liess er für seineTochter, die Kleine Schneiderin, zu Hause. Er nahm seine Tochter nie mit zu denKunden, und dieser weise und unumstöss­liche Entschlusswar für die zahlreichen jungen Bauern eine bittere Enttäuschung.

Er führte einMandarin-Leben. Wenn er in ein Dorf kam, herrschte Aufregung und Gedränge wiean einem Volksfest. Das vom Surren seiner Nähmaschine wider­hallende Haus wurdezum Mittelpunkt des Dorfes und war für die jeweiligen Gastgeber dieGelegenheit, ihren Reichtum vorzuzeigen. Die köstlichsten Ge­richte wurden fürihn gekocht, und wenn sein Besuch in die Zeit der Vorbereitungen für dasNeujahrsfest fiel, schlachtete man sogar das Schwein. Er logierte reihum beiseinen verschiedenen Kunden und ver­brachte oft ein oder zwei Wochen imgleichen Dorf.

Eines Tages wollten Luo und ich den Brillenschang besuchen,einen jungen aus unserer Stadt, der in einem

anderen Dorf umerzogenwurde. Es regnete; der steile, glitschige Weg war in milchigen Nebel gehüllt.Wir kamen nur langsam vorwärts und landeten immer wieder auf allen vieren imSchlamm. Als wir um eine Wegkrümmung bogen, kam uns unvermittelt eine Pro­zessionmit einer schaukelnden Sänfte in ihrer Mitte entgegen. Hinter der vornehmenTragchaise trottete ein Mann mit einer Nähmaschine auf dem Rücken. Der Besitzerder Nähmaschine beugte sich zu den Trä­gern hinunter, wahrscheinlich um sich zuerkundigen, wer wir waren.

Der Mann war klein,dürr, runzelig, aber trotz sei­nes Alters offenbar noch sehr busper und voller Unternehmungslust. Seine Chaise, eine Artrudimen­tärer Palankin, war auf zwei lange, dickeBambusstan­gen gebunden, die ausbalanciert auf den Schultern der zwei Trägerlagen. Man hörte die Sänfte knarren und die Stangen knacken.

Als die Sänfte an unsvorbeikam, bückte sich der alte Schneider tief zu mir herunter, so dass ich seinen Atem an meinem Ohr spürte.

»Wai-o-lin!«rief er plötzlich laut.

Ich zuckte erschrocken zusammen.

Er lehnte sich schallendlachend in seinem Trag­stuhl zurück wie ein exzentrischer kaiserlicher Hof­beamterauf Reisen.

»Wisstihr, dass unser Schneider der am weitesten gereisteMann in der Gegend ist?« fragte uns einer der Träger.

»In meinen jungen Jahren bin ichsogar bis nach Yan'an gekommen, zweihundert Kilometervon Yong Jing entfernt«,erklärte der grosse Marco Polo. Er zeigte auf meinen Geigenkasten: »Mein Meisterhatte ein solches Ding an der Wand hängen, um seinen Kun­den zu imponieren.«Dann zog die kleine Prozession im Gänsemarsch weiter. Bevor er hinter derWegkehre verschwand, wandte sich der Alte nochmals um.

»Wai-o-lin!«rief er uns schalkhaft zu.

Die Träger und die zehnBauern in seinem Geleit warfen feierlich den Kopf in den Nacken und stiessen einenlanggezogenen Schrei aus, der eher wie ein schmerzlicherSeufzer denn wie ein englisches Wort klang:

» Waüi-ooo-liiin!«

Dann brachen sie inlausbübisches Gelächter aus, beugten sich nach vorn und setzten ihren Weg fort.Kurz darauf war der Zug im Nebel verschwunden.

Ein paar Wochen spätersuchten wir das Haus des Schneiders auf. Im Hof lief uns ein grosser schwarzer Hundentgegen; er liess uns nicht aus den Augen, bellte aber nicht. Wir betraten dieWerkstatt. Der alte Schneider war wieder einmal unterwegs, und wir machten dieBekanntschaft seiner Tochter, der Klei­nen Schneiderin. Wir fragten sie, ob sieLuos Hose um fünf Zentimeter verlängern könne, denner war trotz der mangelhaften Ernährung, trotz der Schlaf­losigkeit und seinerZukunftsängste in die Höhe geschossen. (...)

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Übersetzung:Giò Waeckerlin Induni